Generalidades
Las aguas residuales son una mezcla compleja de contaminantes
físicos, químicos y biológicos que requieren un monitoreo preciso
para evaluar su impacto en el ambiente y en la salud pública. En
este contexto, los ensayos de aptitud son herramientas clave para
evaluar la competencia técnica de los laboratorios que realizan
análisis en este tipo de matrices. Estos ensayos permiten verificar
que los resultados generados sean confiables y comparables entre
diferentes laboratorios, lo que fortalece la toma de decisiones en
materia de control ambiental y cumplimiento normativo.
Definiciones claves
Aguas residuales: agua que ha sido afectada por el uso humano,
ya sea doméstico, industrial, comercial o agrícola, y que contiene
contaminantes físicos, químicos y/o biológicos.
Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO): cantidad de oxígeno
que requieren los microorganismos aeróbicos para descomponer
la materia orgánica biodegradable presente en una muestra de
agua. Se mide generalmente en un periodo de 5 días (DBO₅).
Demanda Química de Oxígeno (DQO): cantidad de oxígeno
necesario para oxidar químicamente la materia orgánica (y
algunos compuestos inorgánicos) presentes en el agua, mediante
un agente oxidante fuerte.
Sólidos Suspendidos Totales (SST): partículas sólidas presentes en
el agua que no se disuelven y pueden ser retenidas mediante
filtración. Son indicadores clave de la turbidez y carga
contaminante.
Sólidos Disueltos Totales (SDT): materiales disueltos en el agua,
como sales, minerales y metales. No son visibles a simple vista y
afectan la conductividad del agua.
pH: medida de la acidez o alcalinidad del agua residual. Un valor
inferior a 7 indica acidez, mientras que un valor superior a 7 indica
alcalinidad.
Nutrientes: compuestos como nitrógeno (N) y fósforo (P),
esenciales para el crecimiento de organismos acuáticos, pero que
en exceso causan eutrofización.
Coliformes fecales: grupo de bacterias utilizadas como
indicadores de contaminación fecal reciente. Su presencia sugiere
posibles riesgos para la salud humana.
Turbidez: medida de la cantidad de partículas suspendidas que
reducen la claridad del agua. Se expresa en Unidades
Nefelométricas de Turbidez (UNT).
Conductividad eléctrica: capacidad del agua para conducir
electricidad, relacionada con la concentración de iones disueltos.
Es un parámetro indirecto de la carga de sólidos disueltos.
Materia orgánica: compuestos de origen biológico presentes en el
agua residual, que pueden incluir carbohidratos, proteínas, grasas,
entre otros.
Principio de medición
El análisis de aguas residuales implica la aplicación de distintos
métodos físico-químicos, microbiológicos y, en algunos casos,
instrumentales, con el fin de identificar y cuantificar los
contaminantes presentes en esta matriz compleja. Cada uno de
estos métodos se basa en principios científicos específicos que
permiten detectar compuestos orgánicos e inorgánicos, sólidos en
suspensión, microorganismos, nutrientes y otras sustancias que
afectan la calidad del agua.
Los principios de medición varían según el parámetro a evaluar.
Por ejemplo, la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) se
determina midiendo el consumo de oxígeno disuelto por
microorganismos en condiciones controladas, mientras que la
demanda química de oxígeno (DQO) se basa en la oxidación
química de la materia orgánica mediante un agente fuerte como
el dicromato de potasio. La turbidez se mide por dispersión de la
luz a través de partículas suspendidas, y parámetros como pH o
conductividad se obtienen mediante sensores electroquímicos.
En el contexto de los ensayos de aptitud, todos los participantes
analizan una muestra homogénea de aguas residuales siguiendo
sus procedimientos internos y utilizando sus propios instrumentos,
de modo que se puedan comparar resultados obtenidos bajo
condiciones reales de operación. Esto permite no solo evaluar la
capacidad del laboratorio para obtener resultados técnicamente
válidos, sino también identificar oportunidades de mejora en la
aplicación de los métodos analíticos.
Propósitos del Ensayo de Aptitud
en agua residual
Los ensayos de aptitud en aguas residuales tienen como finalidad:
-
-Evaluar la competencia técnica de los laboratorios en el análisis de esta matriz compleja.
-
-Asegurar la validez de los resultados analíticos y
promover la mejora continua de los procesos.
-
-Detectar posibles errores sistemáticos o aleatorios
que puedan comprometer la calidad de los datos
generados.
-
-Cumplir con los requisitos de acreditación
establecidos por normas como ISO/IEC 17025.
- -Fomentar la armonización de resultados entre
diferentes laboratorios para garantizar
comparabilidad.
- -Brindar confianza a los clientes y autoridades
regulatorias, asegurando que las decisiones basadas
en estos análisis sean sólidas y verificables.
Etapas del ensayo de aptitud
Fig. 1 Etapas del Ensayo de aptitud aguas residuales.
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